「嗚呼、リドル」 いつもの彼女の声のはずが、その時は別人に聞こえた。 「……どうかしたの、？」 俯く彼女に、僕は問う。 俯いている所為で、彼女の表情はよく判らない。 泣いているのか、笑っているのか。 後者で無い事は確実だ。 だが、かと言って彼女が泣いているとは思えない。 「」 僕はもう一度、彼女の名を呼んだ。 彼女はそれでも黙ったまま。 嗚呼、なんで僕を見てくれない？ 僕が何かした？ だけど、 怒っていたのなら何故、僕を呼んだのだろう。 君はいつだって、僕の心を掻き乱す。 お願いだから、反応してくれよ。 そう思った次の瞬間、彼女は顔を上げた。 いつもと何等変わり無い、無表情の彼女が居た。 だがその無表情の中に、微かだが焦燥が感じられた。 「嗚呼、どうしよう。 とんでもない事になったわ、リドル」 いつもの凛とした声とは違い、震えている声。 彼女にしては珍しく、酷く動揺している様だ。 何が“あの”彼女をここまで動揺させたのか。 取り敢えず、何がとんでもない事になったのかを聞いてみる。 「何をそんなに動揺しているんだい、？」 僕が問うと、彼女は大きく目を見開いた。 「何故そんなに余裕で居られるのよ。信じられないわ」 言っている事は大袈裟だが、言い方は至って平淡だ。 淡々と、彼女特有の口調だった。 「だからね…… 何がそこまで君を動揺させているのかを聞いたんだ、僕は」 「はぁ、本当に何も聞いていないのね。 学年主席が聞いて呆れるわ」 いつもの彼女だ。 いつもの癇に障る彼女だ。 なんだ、先程の震えていた声は聞き間違いか？ 「今朝、校長が仰ってたじゃない。 明日は……一日パーティだって」 あ、また彼女の声が震えた。 やはり聞き間違いではない様だ。 ……しかし。 なんだ、彼女はそんなクダラナイ事で動揺しているのか。 馬鹿馬鹿しい。 「毎年恒例だろ、クリスマスパーティーは。 何だい？ダンスのパートナーが居ないとか？」 「そんなクダラナイ事じゃないわ」 いや、パーティ如きで動揺するのもクダラナイと思うんだけど。 「嗚呼、凄く面倒臭いわ。 なんでパーティー如きで時間と労力を使わなくてはならないの？ 嗚呼、クリスティーナ含む女子全員の気持ちが皆目判らないわ。 判りたくもないわ。 ダンスのパートナーが居ないとか、嬉しすぎる言葉だわ。 だけど現実は残酷なもの。 私にダンスのパートナーを申し込んでくる不届き者が後を絶たないのよ。 嗚呼、なんて可哀想な私」 ……うん。 彼女にしては、長舌だった。 否、他と比べても長舌であろう。 成る程。 そこまでパーティが嫌いなのか、彼女は。 それに加え嫌いな理由が“面倒臭い”。 あははっ…… 世の中の男共が嘆き悲しむね。 其も其も、クリスティーナって誰？ あ、思い出した。 確かの(自称)親友だとか。 嗚呼、頭の軽そうな女だったよ。 まぁ、取り敢えず彼女の最後の一言は無視という方向で。 「なんでパーティをそんなにも嫌うんだい？」 「だから、面倒臭いのよ。 複雑なドレス着て、メイクに時間かけて。 本当に無駄だわ。 　それに……」 彼女が俯く。 「それに？」 他にも理由があるのか。 まともな理由だと良いけど。 まぁ、期待は軽く持つ程度にするよ。 「それに、ね。 貴方が他の女の子と踊るのを見たくないのよ」 「え？」 余りにも小さい声だったので聞き逃してしまった。 だけど、最後の方だけは聞こえた。 その為、彼女の声がまた震えている事に気付いてしまった。 「ごめん、もう一回言ってくれるかい？」 そう頼めば、彼女は赤面した顔を上げ、僕を睨んだ。 嗚呼、目尻に水滴があるのは気の所為だろうか。 「貴方が他の女の子と踊るのを見たくないって言ったのよ、馬鹿っ！！」 ……驚いた。 彼女と知り合って大分経つが、 彼女が怒鳴ったところなど見たことが無かったから。 こんな感情的な彼女、初めて見た。 肩で息をする彼女を見て、改めて僕は気付いた。 彼女は、 泣いている。 「……なんで、泣いているんだい？」 嗚呼、何故こんなにも胸が締め付けられる？ 「……貴方が好きだから、って言ったら軽蔑する？」 目尻に涙を溜め、自嘲するかの様に彼女は嗤った。 軽蔑？ とんでもない。 寧ろこの気持ちは、それとは逆だ。 だけど、僕はこの気持ちの名を知らない。 否、知る勇気が無いだけかもしれない。 だけど、 「軽蔑なんて、するわけが無い。 寧ろ僕は、君に“好き”だと言われて嬉しいと感じているんだ。 ねぇ、何故だろう？」 知る勇気が無くても、知らなきゃいけないと思ったんだ。 だから、僕は彼女に聞いた。 この“名も知らぬ感情”の根源である彼女に。 問うと、彼女は驚いた様に目を見開いた。 信じられない、と言わんばかりだ。 だけど直ぐに彼女は無表情に戻り(少し顔は赤いが)、ぎこちなく口を開いた。 「それは……私の事を好き、という事かしら……？」 「さぁ？僕には判らないよ。 　だけど、君とずっと一緒に居たいと思ったのは確かカナ」