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「怖くないんですか」 隣に立つ男のあまりにも唐突すぎる質問に、オレは一瞬なにを言われたのか解らなかった。 「……何が？」 やっと出た言葉がこれだった。 そもそも、さっき会ったばかりの人間に「怖くないんですか」はないと思う。 第一、主語が足りない。 オレが何が、と問い返すのも無理はないだろう。 それに、オレは十年後の目の前の男――六道骸――とは初対面にも等しいのだから。 いきなりオレの目の前に立ったかと思えば、いきなり過ぎるその質問だ。 正直、頭が痛くなる。 オレは、この男とまともに話せる自信が無い。 骸は一々難しい言い方をするから。 そんな事を考えているうちに、骸がゆっくりと口を開いた。 次の瞬間、オレは驚くことになる。 「死ぬことが」 やっぱり、骸とまともに話すことは期待できなさそうだ。 衝撃で、というよりも呆気に取られて、オレは目を見開いた。 返す言葉も思い付かなくて、気まずい沈黙が周囲に流れる。 そうだよな、十年後の骸はオレが死んだことを知ってるんだよな。 当たり前すぎることに、妙な感心を覚えてみたり。 斜め上を見上げると、そこには端整だけど無表情な骸の顔があった。 彼にしては珍しい。 いつもなら、不気味で嫌味な笑みを湛えているはずなのに。 なのに今日は――。 「ちょっと、聞いているんですか」 はっとして、オレは自然と骸を見る。 案の定、ヤツは整った眉を顰めてオレを見下ろしていた。 その表情があまりにも不機嫌そうで、思わず「ごめん」と謝ってしまう自分が情けない。 骸はやれやれと肩を竦めて、オレをさも不憫な子供を見るような目で見下ろした。 「そんな事でミルフィオーレを倒せるんですか？」 小馬鹿にしたように鼻で笑いながら、骸は言った。 そんなの、オレの方が聞きたい。 だけど、“倒したい”じゃないから。 “倒さなきゃいけない”だから。 オレは「うん」と骸に頷いて見せなければいけないんだ。 だけど何故か、そのひとつの動作が出来ないでいた。 代わりにオレは、強く拳を握った。 「……まぁ、良いんですけどね。君が倒さなくても、白蘭は僕がこの手で葬ります」 壁にもたれ掛かり、視線を白い天井へと向けながら、骸はそんなことを言った。 その言い方は、オレがミルフィオーレを倒すことに何の期待も抱いていないような口振りだ。 そして、静寂が部屋に広がる。 困った。 なんか気まずい。 特に話すことも無いけど、この静寂に耐え切れなくなったオレは何か話題を振ろうとした。 だが。 「だけど、」 骸がイキナリ口を開く。 オレは言葉を飲み込み、骸の次の言葉を待った。 迷っているのか、少しの間骸は沈黙していた。 暫らくして、骸が彷徨わせていた視線をオレに移し、真剣な表情で言う。 「絶対に過去に帰りなさい」 一瞬、何を言われたのかわからなかった。 だけど、骸の眼を見ているうちに、嗚呼コイツは心配してくれてるんだなって気付いた。 まったく、わかり難いのかわかり易いのか。 いや、やっぱりわかり難い。 「わかった」 気付けばそう口にしていた。 何がわかったのか自分でも理解できないが、何故だかオレはそう言わなきゃいけない気がしたんだ。 すると骸は目を見開いたかと思うと、次の瞬間には今まで見たことのないような優しい笑みを浮べた。 上辺ではない、心からの。 そう、オレは感じた。 都合の良い解釈かもしれないけど、オレにはそう見えたんだ。 「……そうですか」 そう呟いて、骸は笑顔を消して再び天井を見上げた。 天井に何か面白いものでもあるのだろうか。 気になって、オレは釣られるように天井を見上げる。 何てことない、ただの真っ白い天井だ。 「骸」 「……はい？」 オレ達は天井を見上げたまま、互いに視線を合わせない。 だけどオレは、骸がオレの呼びかけに答えてくれた事を密かに嬉しく感じていた。 「オレ、過去に帰って未来を変える。絶対に。だから……」 だから、また笑ってくれよ。 その言葉は、オレの口の中で溶けて消えた。 だって、オレの言葉を遮るかのように、骸がオレの唇に人差し指を当てたから。 骸の方に顔を向けると、彼は苦笑していた。 「気持ちだけ、受け取っておきます」 すっ、と骸はオレの唇から指を離す。 それと同時に、温度と感触が遠ざかる。 名残惜しいと思う自分が、少し可笑しかった。 「それでは、僕はこれで」 そう言って、骸は踵を返す。 それと同時に、濃い霧が立ち込め始めた。 「っ骸！！」 思わず、オレは手を伸ばしながら奴の名前を叫んだ。 行って欲しくない。 ここにいて欲しい。 祈りにも似た願いが、オレの口から飛び出そうになる。 オレはそれを、唇を噛むことで耐えた。 ゆっくりと、力なく腕を下ろす。 むくろ、と聞こえないことを承知で、声を出さずに呟いてみる。 これで振り向かなければ、骸のことはきっぱり諦めようと思って。 だけど――。 「 Arrivederci 」 骸は、振り向いた。 困ったように苦笑しながらも、その美しいオッドアイの瞳には優しい色が灯っている。 ああ、もう、オレは、奴から――逃れられない。 去っていく骸の広い背中を見ながら、オレは深く実感した。 「ああ、また会おうな。―――絶対」 |